Trước thế kỷ 10, người Nga đã thực hành tôn giáo Slav. Như được nhắc lại bởi Biên niên sử chính, Cơ đốc giáo chính thống đã trở thành quốc giáo của Rus' Kiev vào năm 987 bởi Vladimir Đại đế, người đã chọn nó trong số những lựa chọn khả thi khác vì đây là tôn giáo của Đế quốc Byzantine. Kể từ đó, tôn giáo, chủ nghĩa thần bí và tình trạng nhà nước vẫn đan xen các cuộc bầu cử trong bản sắc của Nga. Giáo hội Chính Thống Nga, coi là keo củng cố đất nước, cùng với việc mở rộng của Đế quốc Nga trong thế kỷ 18. Hệ tư tưởng của sa hoàng Nikolai I, theo đó đế chế đạt đến phạm vi rộng nhất, tuyên bố "Chính thống, chuyên chế và dân tộc" (Pravoslavie, samoderzhavie, narodnost) là nền tảng của nó. Sự thống trị của Giáo hội Chính thống Nga đã bị pháp luật niêm phong, và, khi đế chế kết hợp các dân tộc của các tín ngưỡng thay thế, các tôn giáo đã gắn liền với các sắc tộc để khắc phục mọi vấn đề hội nhập. Cho đến năm 1905, chỉ có Giáo hội Chính thống Nga mới có thể tham gia vào hoạt động truyền giáo để cải đạo những người không chính thống, và việc bội giáo được coi là một hành vi phạm tội bị pháp luật trừng phạt. Công giáo, Hồi giáo và các tôn giáo khác chỉ được dung thứ giữa các dân tộc bên ngoài (inoroditsy) nhưng bị cấm lan truyền giữa những người Nga.

Tuy nhiên, trong suốt lịch sử của nước Nga thời kỳ đầu và đế quốc, có những phong trào tôn giáo đặt ra thách thức đối với sự độc quyền của Giáo hội Chính thống Nga và đưa ra lập trường tự do về lương tâm, cụ thể là Tín đồ cũ, tách ra khỏi Giáo hội Chính thống Nga sau khi Giáo chủ Cải cách của Nikon vào năm 1653 (Raskol) - và Tâm linh Cơ đốc giáo (hay Molokanism). Điều đáng chú ý là chính Giáo hội Chính thống Nga không bao giờ cấm kinh nghiệm tôn giáo cá nhân và chủ nghĩa huyền bí đầu cơ, và các yếu tố Ngộ đạo đã được đưa vào Cơ đốc giáo Chính thống từ thế kỷ thứ sáu, và sau đó được củng cố bởi sự phổ biến của Jakob Böhme's nghĩ trong các chủng viện Chính Thống thế kỷ 16 - và thế kỷ 17.

Vào cuối thế kỷ 18, dvoeverie ("đức tin kép"), tôn giáo phổ biến bảo tồn chủ nghĩa phiếm thần Slav dưới bề mặt Kitô giáo, đã nhận thấy sự đánh giá cao của những trí thức cố gắng phân định sự khác biệt của Nga chống lại phương Tây. Vào buổi bình minh của thế kỷ XX, bí truyền và huyền bí triết lý và phong trào, trong đó có duy linh, thông Thiên Học, nhân chủng học, ẩn học, vũ trụ học của Nga và những loại khác, đã trở thành phổ biến. Đồng thời, đế chế đã bắt đầu thực hiện các bước để công nhận sự đa dạng của các tôn giáo mà nó đã bao gồm, nhưng họ đã kết thúc đột ngột với Cách mạng Nga năm 1917. Sau cuộc cách mạng, Chính thống Nga Giáo hội đã mất các đặc quyền của mình, cũng như tất cả các tôn giáo thiểu số, và nhà nước mới tràn vào một hệ tư tưởng chính thức chủ nghĩa vô thần. Dưới thời Liên bang Xô viết, Giáo hội Chính thống Nga sống trong thời kỳ đàn áp và thời kỳ hỗ trợ và hợp tác của quốc gia. Bất chấp các chính sách của chủ nghĩa Quốc gia vô thần, các cuộc điều tra đã báo cáo một sự tín nhiệm cao trong dân chúng; vào năm 1929, 80% dân số là tín đồ, và năm 1937, hai phần ba tự mô tả họ là tín đồ, trong đó ba phần tư là Kitô hữu Chính thống. Nhà thờ Chính thống Nga được Joseph Stalin hỗ trợ vào những năm 1,40, sau Chiến tranh thế giới thứ hai, sau đó bị đàn áp nặng nề dưới thời Nikita Khrushchev vào những năm 1960, và sau đó được hồi sinh trở lại vào những năm 1980. Mặc dù nó được phục hồi hợp pháp chỉ vào năm 1,49, trong suốt thời kỳ Xô Viết, nhà thờ hoạt động như một nhánh của KGB; nhiều hệ thống cấp bậc của nhà thờ hậu Xô Viết là cựu đặc vụ KGB, như đã được chứng minh bằng việc mở kho lưu trữ KGB vào những năm 1990.

Kể từ khi Liên Xô sụp đổ năm 1987, 1991. Giáo hội Chính thống Nga đã đấu tranh để giành lại độc quyền về đời sống tôn giáo, mặc dù nó và các nhà thờ Thiên chúa giáo khác tồn tại từ trước Cách mạng đã thấy mình trong một bối cảnh biến đổi hoàn toàn đặc trưng bởi đa nguyên tôn giáo chưa được biết đến trước năm 1917. Trong thời kỳ Xô Viết, các rào cản tôn giáo đã bị phá vỡ, vì các tôn giáo không còn gắn liền với dân tộc và truyền thống gia đình, và một sự dịch chuyển rộng rãi của các dân tộc đã diễn ra. Điều này, cùng với sự phát triển liên tục nhanh chóng gần đây của truyền thông, đã dẫn đến một sự pha trộn chưa từng có của các nền văn hóa tôn giáo khác nhau.